在工作記憶的神經(jīng)心理學(xué)模型中，無論什么理論，都強(qiáng)調(diào)工作記憶包括工作記憶的兩個基本成分：言語和空間。其中，聲音工作記憶是指人在短時間內(nèi)保持和操縱聲音刺激信息的能力。張家口自閉癥兒童言語工作記憶的研究結(jié)果并不一致，多數(shù)研究認(rèn)為其言語工作記憶正常。

國外研究發(fā)現(xiàn)，自閉癥兒童與普通兒童在所有測試參數(shù)上沒有顯著差異，因此提示自閉癥兒童的言語工作記憶是比較完整的。然而，一些研究者認(rèn)為言語工作記憶類似于空間工作記憶。任務(wù)簡單時，兒童的言語工作記憶相對正常，但隨著任務(wù)難度的增加，言語工作記憶會表現(xiàn)出明顯的缺陷。在一項研究中，要求受試者按順序回憶隨機(jī)單詞、罕見單詞和出現(xiàn)在不規(guī)則句子中的單詞。結(jié)果表明，自閉癥兒童組和健康兒童組在前兩次測試中差異不大，但在不規(guī)則句單詞回憶測試中，自閉癥兒童的準(zhǔn)確率明顯較低。

另一項研究表明，當(dāng)句子和廣度任務(wù)超載時，自閉癥兒童的表現(xiàn)會更差。與言語工作記憶類似，兒童的空間工作記憶缺陷也有類似的結(jié)論。工作記憶是指人在短時間內(nèi)保持和操縱刺激的空間位置信息的能力，主要涉及個體對物體位置的感知和記憶，以及對物體動態(tài)位移位置的刷新。對于一些復(fù)雜的任務(wù)，空間工作記憶是必不可少的環(huán)節(jié)。因此，可以推斷自閉癥兒童在空間工作記憶方面存在缺陷。

一些研究人員調(diào)查了高功能自閉癥兒童的空間工作記憶。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些兒童的空間工作記憶容量低于普通兒童。在劍橋神經(jīng)心理測驗的空間工作記憶任務(wù)中，高功能自閉癥兒童的搜索效率明顯較低，完成任務(wù)所需時間較長，錯誤率較高，難以形成固定的搜索策略。這些結(jié)論表明，空間工作記憶的任務(wù)越復(fù)雜，兒童空間工作記憶的缺陷就越明顯。

研究人員從三個層面解釋了自閉癥兒童的工作記憶缺陷特征：

1.兒童工作記憶容量不足，低于一般人群。當(dāng)認(rèn)知負(fù)荷增加時，超過自閉癥兒童的耐受極限，導(dǎo)致工作記憶容量降低。

2.兒童本身具有異常的注意力和執(zhí)行功能，在處理這些復(fù)雜任務(wù)時，容易產(chǎn)生干阻，因此無法進(jìn)行空間表征。

3.兒童在認(rèn)知活動中整合復(fù)雜信息的能力較弱，難以形成有效的記憶加工策略。

我國學(xué)者對這一現(xiàn)象進(jìn)行了深入研究，證實(shí)自閉癥兒童的空間工作記憶容量明顯低于同齡普通兒童。此外，自閉癥兒童缺乏自上而下組塊的動機(jī)，對刺激的高級組塊主動編碼能力差，導(dǎo)致記憶效果差。此外，還有另一種比較高功能自閉癥兒童表情面孔工作記憶損傷特征的測驗，證實(shí)了恐懼和中性面孔兒童的工作記憶加工成績明顯不如普通兒童，而快樂面孔的工作記憶損傷不明顯，提示兒童面孔的工作記憶損傷具有表情類別的特異性。研究還發(fā)現(xiàn)，高功能自閉癥兒童缺乏表情識別能力可能與表情面孔工作記憶能力不足有關(guān)。