早期觀點認為，自閉癥患者是性冷淡人群，這種說法是錯誤的。事實證明，大多數(shù)患者非常渴望戀愛和性關(guān)系，盡管他們無法清晰地表達這一點。與典型發(fā)育的同齡人類似，自閉癥青少年和成人既有符合常規(guī)的社會行為，也有異常的社會行為。

同時，患有自閉癥的青少年有著特殊的一面。比如，他們往往更難以適應(yīng)與青春期有關(guān)的身體變化，而且往往比正常的同齡人更容易焦慮、沮喪和孤獨;這種轉(zhuǎn)變對自閉癥女孩造成的困擾尤其嚴重。

研究發(fā)現(xiàn)，自閉癥青少年的性發(fā)展可能和同齡人不同。造成這種情況的原因包括自閉癥青少年普遍存在的社交障礙、較少的正規(guī)性教育的機會、當今時代性取向和性認同滿意度的多樣性增加。重要的是，即便自閉癥青少年面臨著十分特殊的異常和挑戰(zhàn)，我們?nèi)杂幸恍┩緩胶娃k法來支持他們，促進他們健康的性發(fā)展和性認同。

與同齡人相比，自閉癥青少年性發(fā)展存在異常的一個原因，在于社會溝通和人際互動障礙。他們難以準確獲取和應(yīng)對社交信息，維持友誼。同伴交往經(jīng)驗的減少，又會導致社交經(jīng)驗的不足，進而陷入一個自我強化的循環(huán)。

這個邏輯同樣適用于性意識和性行為的發(fā)展，挑戰(zhàn)集中反應(yīng)在自閉癥青少年性行為問題的發(fā)生概率上。研究報告表明，患者有更高的性行為問題發(fā)生率，比如在公共場合手淫、生殖器暴露、窺陰癖和戀物癖。他們不能遵守社會規(guī)范、符合社會期待。目前，大部分自閉癥青少年還沒有這些行為。對患有自閉癥和智力障礙的年輕人的調(diào)查顯示，25-30%的人至少有過一次不適當?shù)男孕袨?。如果不能理解社交線索并用它們指導自己的行為，患者就容易做出違反社會規(guī)范的事情來。然而，自閉癥學生很少有機會接受正規(guī)的性教育，需要掌握一些彌補缺失的方法。