研究表明，自閉癥孩子的智力測驗和學(xué)習(xí)困難方面是由社會交往和溝通障礙所致。這兩類障礙不僅是自閉癥孩子的特征，也是對患兒實施標(biāo)準(zhǔn)化測試面臨困難的根本原因。患兒在認(rèn)知能力上是有缺陷的。事實上，大部分患兒存在某種程度上的認(rèn)知缺陷，有些甚至很嚴(yán)重。約75%的患兒伴有智力遲緩問題。

大部分都智力落后。自閉癥孩子和智力遲緩孩子的一個區(qū)別在于：兩類孩子在智力測驗分測驗上的得分存在明顯差異。后者在各領(lǐng)域的得分都相對較低，前者在不同測驗或分測驗中的表現(xiàn)往往呈現(xiàn)差異性模式，如在符號表征上的思維(如語言)和抽象推理能力方面測驗得分較低，但在視覺—空間能力、機(jī)械記憶能力方面卻獲得高分。

另一爭論點在于：張家口自閉癥孩子在標(biāo)準(zhǔn)評估中所得到的糟糕分?jǐn)?shù)反映了其真實的認(rèn)知障礙。也就是說，他們的智商與其他孩子的一樣，智商分?jǐn)?shù)在孩子的童年期和青少年期趨于相對穩(wěn)定，并能預(yù)測其未來的受教育效果。

早期的研究人員認(rèn)為，自閉癥孩子并不伴有智力遲緩，因為他們存在“能力碎片(智力孤島)”現(xiàn)象，即在某些功能領(lǐng)域有嚴(yán)重缺陷，但在某些領(lǐng)域表現(xiàn)非常好，甚至具有超常能力。許多患兒在某些生僻的領(lǐng)域表現(xiàn)出超常技能，在少數(shù)案例中，甚至已達(dá)到..級水平。但整體而言，這些孩子所表現(xiàn)出的認(rèn)知水平與其年齡相當(dāng)，或接近一般水平。因為盡管其在某方面的能力看似超常，但其他方面能力較低。自閉癥孩子常在機(jī)械記憶、數(shù)學(xué)計算、機(jī)械操作、音樂等方面表現(xiàn)出色。患兒家長往往對孩子能熟練操作錄像機(jī)、準(zhǔn)確記憶兒歌或在多年之后仍能記得某件商品在店里的準(zhǔn)確位置而驚訝。

自閉癥孩子智力正常嗎?少數(shù)患者具有超常技能。如電影《雨人》表現(xiàn)了一位復(fù)雜數(shù)字心算方面極具天賦的自閉癥患者，他在拉斯維加斯..時表現(xiàn)出驚人的記憶力，還在其他方面具有超凡的計算能力。實際上，雨人的角色是建立在三個的自閉癥學(xué)者癥候群整合的基礎(chǔ)上的。這類型的其他患者也在快速完成圖片倒置的復(fù)雜拼圖游戲、記憶電視節(jié)目表、收集復(fù)雜機(jī)械裝備，或僅聽一遍后對音樂片段再創(chuàng)作等方面表現(xiàn)出非凡的能力。

一些自閉癥學(xué)者能毫不費力地說出某一日期是星期幾，似乎具有萬年歷的計算技能。但這些特別技能單一而生僻，完全無法據(jù)此預(yù)測孩子的整體認(rèn)知水平。比如，一個7歲的自閉癥音樂天才，能夠在僅聽一次旋律的情況下，就將樂曲在任意六種樂器上彈奏出來，也能立即為該旋律配上復(fù)雜的和弦。然而他可能不會自己上廁所，不會對“你叫什么名字”這類簡單問題做出回應(yīng)，也無法完成“把門關(guān)上”的指令。盡管極具音樂天賦，但在功能層面上，他仍屬于智力遲緩，并且需要不斷干預(yù)。